苏联解体后,俄罗斯许多在苏联时期被划为重要等级的科研任务,也不得不全面停止,包括比鹞式战斗机先进无数倍的雅克-141垂直起降战机。到了今天,俄罗斯手中已经没有可以垂直起降作战的固定翼战机了。
雅克-141一度被称为最先进的垂直起降战机,苏联原准备装备到自己的舰载机巡洋舰上,毕竟垂直起降战斗机的甲板利用率较高,不像固定翼舰载机一样需要使用超长的跑道,便可正常起降。正是因此,这款战机一旦全面服役,可以改变苏联航母缺乏舰载机的问题。但苏联解体后,俄罗斯已经基本上不会再建造大型航空母舰,只能靠手中的库茨涅佐夫号撑撑门面,这种情况下自然没有必要将大量资金投入到研发舰载机上。正是因此,俄罗斯暂停了雅克-141的研发工作。但是,苏联解体30年后,很多事情发生了天翻地覆的变化,这给了雅克-141复活的机会。俄罗斯方面似乎有计划重启雅克-141,并且对其进行了一定的改装升级。至少为雅克-141增加隐身功能,并指望这款战斗机来对付美国的F-35。
隐身版的雅克-141
要知道,虽然垂直起降战机占用甲板空间较低,但是在起降阶段,往往要花费更多的燃料。正是因此,垂直起降战斗机的航程一般不会太远,而鹞式战机更是“海上机场卫士”。但其实,俄罗斯这一想法是最符合实际国力需求的。要知道,俄罗斯目前手中已经没有航空母舰可以使用,就连处于维修中的库茨涅佐夫号都不知道什么时候能重新回到海军中。就在数天前,库茨涅佐夫号还发生了火灾,过火面积超过一百平米,过烟面积更大。俄罗斯日后可能指望建造的两栖攻击舰来替代航空母舰,成为战斗群核心。有消息认为,俄罗斯已经有计划在克里米亚地区建造两栖攻击舰,相信新型雅克141就是给这些两栖攻击舰预备的。
两栖攻击舰的甲板较短,很难起降常规战斗机,这种情况下,垂直起降战斗机是俄罗斯海军最好也是唯一的选择。毕竟,俄海军不可能在两栖攻击舰上只搭载战斗力低下的直升机。
现在,美国最新的“美国号”两栖攻击舰已经正式搭载F-35B战斗机,在取消船坞之后,美国号所搭载的舰载机数量与一般的中型航空母舰不相上下,目前这艘战舰已经被派到日本执勤,大有代替里根号核动力航母的意思。美国号的成功让各国看到一条新思路,多用途的两栖攻击舰具备航母的作战能力,而且造价更低廉,就连土耳其也准备在自己的阿纳多卢号两栖攻击舰上搭载垂直起降战机。
但是,在鹞式战机退役之后,全球范围内仅有F-35B具备垂直起降能力,而这款舰载机是很多国家买不到的,那些造好两栖攻击舰的国家难以获得可用的舰载机。这种市场需求为雅克-141的复活提供了可能,只要它能批量生产,就不会没有订单。
不过,雅克-141究竟能否与F-35比拼性能,只有到雅克-141的改进计划完成之后才能知道。不过,也有人指出,因为最终这款战机的需求量将会很小,高昂的研发费用均摊到每一件产品上,将会出现难以接受的报价。也就是说,雅克-141最后的造价可能会让俄罗斯无法接受,这种情况下就看俄罗斯能拉上哪个国家来均摊成本了,目前已经获得两栖攻击舰的国家并不多,土耳其算一个,另外还有就是我们,就是说至少有两个潜在用户。
中国近年密集曝光的多种先进军事装备在让西方震惊的同时,英国媒体近日宣称,沈阳飞机工业公司有可能在研制类似F-35B那样的短距起飞/垂直降落先进战斗机。据国内军事专家介绍说,垂直起降战机的相关技术难度并没有想象中那么大,中国完全有能力研制。如果这种战机真的服役,有望大幅提高中国海军的战力。由于弹射起飞所使用蒸汽弹射器具有相当大的技术门槛,再加上拦阻索降落方式的危险性,要搞出美式的那种航空母舰作战体系,非常不容易。舰载机的航母起降也是个超高风险的技术,有资料显示,美国从使用航母至今在起降过程中死亡的航母舰载机飞行员1000多名,这是因为美国一直在领导世界航母发展的技术最前沿,任何革新和换代都要付出相应的生命代价。而英国和前苏联另辟蹊径,各自发展了雅克38和海鹞两种垂直起降舰载机。
图:英国鹞式垂直起降战斗机
使用垂直起降的好处是不需要滑跑就可以起飞和着陆,对跑道条件要求极低,能在前沿和攻击舰上部署。垂直起降技术并非什么最新技术概念,起步相对较早,从50年代末期世界各国就纷纷开始发展的一项航空技术,但是受制于飞控、发动机动力、材料等多种因素影响,成功服役的机型相对较少。
沈飞最新的模型照片显示,这种飞机采用鸭式布局和隐形设计,由两台发动机提供主动力,机腹下则有专用升力风扇提供垂直向上的动力。这种设计类似美国早先的“通用低成本轻型战斗机”(CALF)计划,它后来演变为如今的F-35B垂直起降战机。不过F-35B只用一台主发动机驱动升力风扇,而中国新战机则是采用两台发动机。
图:前苏联雅克38垂直起降战斗机
垂直起降战机的发动机在全负荷运转的时候对环境要求高,一旦有因为起飞掀起的沙土被吸进运转中的发动机就有可能发生不可估量的后果。 但垂直起降战机也存在一些先天不足:例如油耗高、载弹量小、维护困难等。英国鹞式战机,仅仅在垂直起飞阶段,就要耗掉总油料的三分之一。早期的鹞式战斗机,如果采用完全的垂直起飞和垂直降落,那么作战半径只有110公里,还不如武装直升机。垂直起飞的鹞式战机的载弹量只有1吨,苏联雅克38舰载机载弹1吨时的作战半径只有240公里,几乎只能绕着自己的航母飞。解放军的未来的战略需求将决定中国如何使用垂直起降战机。垂直起降战机的升空速度快,它可提高中国航母的反应速度和载机数量,也能搭载于两栖攻击舰上,这种攻击舰就可以被当做轻型航空母舰来使用,进一步增强作战能力。
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